Het geheime wapen van ambtenarenbaas Debbie (52) is de satéprikker. 'Wie beren op de weg ziet, komt nooit aan de overkant'
In dit artikel:
Debbie Bruijn verlaat na vijf jaar de gemeente Westerveld en wordt per 1 juli gemeentesecretaris van Midden-Groningen. Zij ruilt een ambtelijke organisatie van circa 300 medewerkers voor een veel grotere met zo'n 1.300 collega’s, in een gemeente die pas sinds 2018 bestaat uit de voormalige gemeenten Hoogezand-Sappemeer, Menterwolde en Slochteren en nog volop het eenwordingsproces doormaakt. De schaalvergroting, complexere dossiers en de rol van Midden-Groningen in regionale programma’s zoals Nij Begun en de afhandeling van aardbevingsschade vormen voor haar juist de aantrekkingskracht van de stap.
Bruijn, geboren in Delft en al meer dan de helft van haar leven in het Noorden woonachtig, staat bekend om haar grote enthousiasme en directe stijl. Ze benadrukt graag dat de gemeentesecretaris geen secretaresse van de burgemeester is, maar de eerste adviseur van het college en algemeen directeur van de ambtelijke organisatie: de spil tussen raad, college en medewerkers. Met die positie wil ze partijen verbinden en invloed uitoefenen op onderwerpen als jeugdzorg, woningbouw, duurzaamheid en leefbaarheid.
Haar werkwijze is hands-on en betrokken. Naast vergaderingen schuift ze regelmatig aan bij klantcontactcentra, gaat mee op patrouille met boa’s of rijdt op een strooiwagen om te weten wat er speelt. Mensen zien en erkenning geven noemt ze essentieel: kennis van de mens achter de functie haalt volgens haar het beste in medewerkers naar boven. De leiderschapsstijl is pragmatisch en verbindend; ze zoekt kruisbestuiving tussen beleidsdomeinen in plaats van vakjesdenken—vaak met informele werkbijeenkomsten waarin verschillende afdelingen gezamenlijk oplossingen bedenken.
Voordat ze gemeentesecretaris werd, werkte Bruijn vijftien jaar bij de politie, waar ze leerde in scenario’s te denken en scherp te handelen wanneer nodig. Ze was kort politiek actief als fractievoorzitter van de VVD in Hoogeveen tijdens een turbulente periode, wat haar inzicht gaf in de dynamiek van de raad en de waarde van goede samenwerking tussen politiek en ambtelijk apparaat.
In Westerveld leidde ze onder meer de organisatie rond The Passion, een groot paasevenement dat volgens haar de lokale saamhorigheid en toeristische aantrekkingskracht versterkte. Over haar toekomst zegt de 52‑jarige dat ze zich niet per se op één eindpunt richt; zolang er uitdaging is, blijft ze gedreven. Bij haar komst naar Midden-Groningen wil ze zich op een eigen, speelse manier voorstellen — onder meer met een quiz om zowel de nieuwe gemeente als zichzelf beter te leren kennen.